1月24日晚11点，U23亚洲杯决赛。中国对日本。
亚足联公布了裁判名单，来自沙特的Faisal Al-Balawi担任主裁判。这是东道主裁判，也是他本届执法的第三场比赛。
前两场比赛他判了2个点球，出示了10张黄牌和1张红牌。叙利亚1-0卡塔尔，伊朗0-1黎巴嫩，这两场的唯一进球都来自点球。37岁，执法过89场沙特联赛，也吹过U17世界杯和亚冠二级联赛。
裁判组全是沙特和阿曼的人。两个边裁、视频裁判都来自沙特，第四官员是阿曼人。视频助理裁判的助理是新加坡人，裁判监督来自马来西亚。
这场决赛对中国队意义不小。
U23亚洲杯办了6届，中国队第一次进决赛。小组赛三场不败，D组第二出线。0-0平伊拉克，1-0赢澳大利亚，0-0平泰国。1胜2平积5分，一个球没丢。
淘汰赛继续零封。四分之一决赛0-0战平乌兹别克斯坦，点球大战4-2过关。半决赛3-0完胜越南，彭啸、向余望、王钰栋进球。五场比赛常规时间和加时赛保持零失球，这是中国队本届最大的底气。
此前5届U23亚洲杯，中国队总战绩是2胜13负，从未小组出线。这次是第四档球队，结果打进了决赛。主教练安东尼奥说："日本是一支优秀的队伍，我们会战斗到底。"
日本队来势汹汹。
卫冕冠军。小组赛三战全胜，5-0叙利亚，3-0阿联酋，2-0卡塔尔，进10球零失球。淘汰赛1-1战平约旦，点球大战4-2晋级。半决赛1-0小胜韩国。
如果这次夺冠，日本将成为首支三夺U23亚洲杯冠军的球队，也是首支实现连冠的球队。历史上日本在2016年和2024年两次夺冠，这次想拿第三个。
中日两队上届小组赛交过手。2024年U23亚洲杯，日本1-0小胜中国。这是两队首次在U23亚洲杯决赛相遇。
往前推，2004年亚洲杯决赛，中国1-3不敌日本。时隔22年，中日再次会师亚洲洲际杯赛决赛。
本届U23亚洲杯在沙特举行，1月7日到25日，16支球队参赛。吉达和利雅得两座城市的4座体育场。这是沙特首次主办这项赛事。
也是最后一届与奥运会资格无关的U23亚洲杯。从2028年起，这项赛事改为每四年举办一次，并与奥运会资格挂钩。
日本队主教练大岩刚说："我非常高兴能够闯入决赛，球员们成功经受住了一场艰苦的考验。用任何阵容出战我们都能赢球。"
决赛还有两天。
