波尔的乒乓球生涯从4岁开始，家里地下室的球台是他的起点。父亲带他练球，仅仅一个月正手就打得像模像样。5岁时他加入TSV霍斯特俱乐部，8岁被黑森州教练赫尔穆特哈姆普关注。13岁进FTG法兰克福俱乐部，14岁加盟TTV戈恩，为了训练，队友每天开车170公里到他家乡一起练5小时。那年他打德乙只输一场，帮球队升甲，成了德甲最年轻球员之一。1997年他正式成为职业球员，连续两年拿欧青赛男单冠军，还揽下男双、男团金牌，在欧洲赛场崭露头角。

波尔的“绅士”标签刻在每一场比赛里。杜塞尔多夫世乒赛上，马龙打了个擦边球，裁判判给波尔，他却在接下来的回合主动把球打在网带上，把分还给马龙——既尊重规则，又守住公平。面对从没赢过的樊振东，他不仅不排斥，还开车6小时陪樊振东看足球比赛，分享母亲做的点心。樊振东也没忘这份情，不仅送祝福，还特意去德国参加他的退役派对。

决赛结束的掌声里，波尔的职业生涯画下句点。他没赢下最后一场，但赢了所有人的尊重——不是因为多少冠军，是39年的热爱，是输球时的微笑，是对对手的友善，是刻在骨子里的体育精神。就像他说的“从乒乓球中学到的，远不止输赢”，现在他要开启新的人生篇章，但乒坛的“波尔故事”，会一直留在球迷心里。